Eine Klassifikation des Ästuar-Ökosystems, die Biogeographie und eine hohe Diversität von Typen umfasst, um den Schutz und das Management zu unterstützen

Fast drei Jahrzehnte diente das Charakterisierungsschema von Whitfield (1992) als Referenzrahmen zur Typisierung der südafrikanischen Ästuare. Wir skizzieren ein überarbeitetes Klassifikationsschema für Ökosysteme, das die biogeografische Zonierung integriert und neue Typen einführt. Küstenauslässe wurden neu als Ästuare oder Mikrosysteme kategorisiert. Für funktionale Ästuare wurden die Typen Ästuarseen, Ästuarbuchten und überwiegend offene Ästuare weitgehend beibehalten. Neue Typen sind Ästuarlagunen und aride überwiegend geschlossene Ästuare. Die zahlenmäßig dominante, temporär offene/geschlossene Kategorie wurde in kleine und große temporär geschlossene Ästuare unterteilt, wobei eine gesamte Habitatfläche von 15 ha als Grenze zwischen diesen beiden Unterteilungen dient. Flussmündung wurden in fluvial dominierte Ästuare umbenannt und in große und kleine Größenkategorien unterteilt, um unterschiedliche Einzugsgebiets-Einflüsse zu reflektieren. Mikrosysteme wurden in Mikro-Ästuare, Mikro-Ausbäche und Wasserfälle unterteilt. Die 290 Ästuare Südafrikas wurden in 22 Kategorien von ästuarischen Ökosystemen eingeteilt, die sich aus neun Ästuar-Typen ergeben, die in vier biogeografischen Zonen vorkommen. Darüber hinaus wurden 202 Mikrosysteme in neun Ökosystemtypen klassifiziert, von denen nur die Mikro-Ästuare (42) mögliche Funktionalität mit Ästuaren teilen. Ästuare, die funktionalen Veränderungen unterworfen sind, wurden ebenfalls identifiziert. Das Klassifikationssystem bietet einen Rahmen, der Biogeographie und die Vielzahl biophysikalischer Parameter integriert, die in Südafrika evident sind, und kann für die Rotlisting von Ökosystemtypen und zur Bestimmung der Sensitivität von Ästuar zu Druckfaktoren verwendet werden.