Taphonomie und Paläobiologie

Taphonomie spielt vielfältige Rollen in der Paläobiologie. Dazu gehört die Bewertung der Probenqualität, die für ökologische, biogeographische und evolutionäre Fragen relevant ist, die Diagnose der Rollen verschiedener taphonomischer Agenten, Prozesse und Umstände bei der Entstehung der sedimentären und fossilen Aufzeichnungen und die Rekonstruktion der Dynamik der organischen Rückführung über die Zeit als Teil der Erdgeschichte. In den letzten 15 Jahren gab es erhebliche Fortschritte im Verständnis (1) der Kontrollen auf die Erhaltung, insbesondere der Ökologie und Biogeochemie der Erhaltung von Weichgewebe, und der Dominanz biologischer versus physikalischer Agenten bei der Zerstörung von Überresten aller wichtigen taxonomischen Gruppen (Pflanzen, Wirbellose, Wirbeltiere); (2) der räumlichen und zeitlichen Auflösung, insbesondere der relativ geringfügigen Rolle des transitorischen Transports außerhalb des Lebensraums im Gegensatz zu den bedeutenden Effekten der Zeitdurchschnittsbildung; (3) der quantitativen kompositionellen Treue; d. h. das Maß, in dem verschiedene Arten von Assemblagen die Artenzusammensetzung und Häufigkeit der Quellfaunen und -floren widerspiegeln; und (4) großräumige zeitliche Variationen in Erhaltungsregimen (Megabiases), verursacht durch die Evolution neuer Körperpläne und Verhaltensfähigkeiten sowie durch breit angelegte Veränderungen des Klimas, der Tektonik und der Geochemie der Erdoberflächensysteme. Paläobiologische Fragen zu wichtigen Trends in der Biodiversität, zu großen Aussterbensereignissen und -erholungen, zum Zeitpunkt der Kladegenese und zu Evolutionsraten sowie zur Rolle von Umweltfaktoren in der Evolution beinhalten alle Themen, die für die taphonomische Analyse geeignet sind, und es werden eine Vielzahl von Strategien entwickelt, um die Auswirkungen von Probenunvollständigkeit und -verzerrung zu minimieren. Dazu gehören taphonomisch robuste Metriken paläontologischer Muster, Lückenanalysen, das Angleichung von Proben durch Rarefaction, Inferenz zur Erhaltungswahrscheinlichkeit, isotaphonomische Vergleiche, taphonomische Kontrolltaxa und die Modellierung künstlicher fossiler Assemblagen basierend auf modernen Analogien. All diese Arbeiten führen zu einer quantitativeren Bewertung sowohl der positiven als auch der negativen Aspekte paläobiologischer Proben. Vergleiche und Synthesen von Mustern über große Gruppen und über ein breiteres Spektrum zeitlicher und räumlicher Skalen stellen eine herausfordernde und spannende Agenda für die Taphonomie in den kommenden Jahrzehnten dar.