Kotdetektion mit Hunden in der Wildtierforschung und -bewirtschaftung: Anwendung auf Grizzly- und Schwarzbären im Yellowhead-Ökosystem, Alberta, Kanada

Wir berichten über die Entwicklung und Anwendung einer Methode, bei der Haushunde (Canis familiaris Linnaeus, 1758) systematisch Wildtiertkot in großen, abgelegenen Gebieten lokalisieren. Die Detektionshunde wurden aufgrund ihrer starken Objektorientierung, hohen Spieltrieb und Bereitschaft, für eine Belohnung zu streben, ausgewählt. Die Hunde wurden trainiert, Kot von Grizzlybären (Ursus arctos Linnaeus, 1758) und Schwarzbären (Ursus americanus Pallas, 1780) über ein 5200 km² großes Gebiet des Yellowhead-Ökosystems in Alberta, Kanada, zu erkennen. DNA aus dem Kot lieferte die Art und (nur für Grizzlybären) das Geschlecht und die individuelle Identität des Tieres an jedem Standort. Konzentrationen von fäkalen Cortisol- und Progesteronmetaboliten aus denselben Grizzlybärenkot gaben Indizes für physiologischen Stress und Fortpflanzungsaktivität (bei weiblichen Tieren) an. Schwarz- und Grizzlybären waren am dichtesten im nördlichen Teil des multifunktionalen Studiengebiets konzentriert, wo Nahrung am reichlichsten vorhanden ist und die durch Wilderei bedingte Sterblichkeit offenbar am höchsten ist. Physiologischer Stress war auch am niedrigsten und die Fortpflanzungsaktivität bei den weiblichen Grizzlybären dementsprechend am höchsten im Norden. Die kotbasierten Verteilungen stimmten mit zeitgleich erhobenen Haarfangdaten aus dem Jahr 1999 und GPS-Radiotelemetriedaten (von Grizzlybären) aus den Jahren 1999 und 2001 überein. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Kot-Hund-Detektionsmethode ein vielversprechendes Werkzeug für die Beantwortung einer Vielzahl von Management- und Forschungsfragen in den Wildtierwissenschaften darstellt.