Dramatische Reaktion auf den Klimawandel im Südwesten: Robert Whittakers pflanzengeographischer Transect in den Arizona Mountains von 1963 neu bewertet

Modelle, die analysieren, wie die Pflanzengemeinschaften im Südwesten auf den Klimawandel reagieren werden, prognostizieren, dass Temperaturerhöhungen zu einer Aufwärtsverschiebung der Höhenlagen montaner Arten führen. Wir haben diese Hypothese getestet, indem wir Robert Whittakers 1963 durchgeführten Pflanzen-Trajektorie in den Santa Catalina Mountains im Süden Arizonas erneut untersucht haben und festgestellt haben, dass dieser Prozess bereits gut im Gange ist. Unsere Umfrage, fünf Jahrzehnte nach der von Whittaker, zeigt große Veränderungen in den Höhenlagen der häufigen montanen Pflanzen, während der durchschnittliche jährliche Niederschlag in den letzten 20 Jahren abgenommen hat und die durchschnittlichen Jahrestemperaturen von 1949 bis 2011 im Tucson-Becken um 0,25 °C/Jahrzehnt gestiegen sind. Obwohl die Höhenveränderungen bei den Arten individuell sind, hat eine signifikante Gesamtbewegung der unteren Höhenliniengrenzen nach oben und eine Kontraktion der Höhenlagen stattgefunden. Dies ist die erste Dokumentation signifikanter Aufwärtsverschiebungen der unteren Höhenliniengrenzen bei montanen Pflanzenarten im Südwesten über Jahrzehnten, was bestätigt, dass frühere Hypothesen in ihrer Vorhersage korrekt sind, dass Berggemeinschaften im Südwesten stark von der Erwärmung betroffen sein werden und dass der Südwesten bereits einen raschen Vegetationswechsel erlebt.