The Possibility That the Inhabitants of the Earth May Repent in Revelation

거의 모든 학자는 요한계시록에서 땅에 거하는 자들이 교회를 박해하는 자들, 짐승을 따르는 자들, 하나님을 대적하는 자들로 매우 부정적으로 묘사된다고 본다. 이처럼 땅에 거하는 자들을 모두 불신자들로 보는 일치된 해석에 맞서, 본 연구에서는 그들의 이미지가 완전히 부정적인 것은 아님을 주장한다. 비록 요한계시록에서 땅에 거하는 자들이 부정적으로 표현되는 경우가 더 많기는 하지만, 그들은 신자들과 불신자들을 포함하여 땅에 거하는 모든 사람을 가리킬 수 있기 때문이다. 본 연구에서 특별히 주목하는 것은 예수가 땅에 거하는 자들을 시험하기 위하여 온 세상에 임할 시험의 시간으로부터 빌라델비아 성도들을 지켜주겠다고 말하는 3:10에서, 땅에 거하는 자들이 말 그대로 모든 사람을 가리킬 가능성이다. 시험은 온 세상에 영향을 미치므로, 여기에서 땅에 거하는 자들은 신자들과 불신자들을 포함하는 모든 사람일 가능성이 높다. 게다가 학자들이 전제하는 대로, 땅에 거하는 자들이 불신자들만을 가리킨다면, 신실한 그리스도인들 - 빌라델비아 그리스도인들이든 모든 그리스도인이든 - 은 전 세계에 미치는 시험에 영향받지 않으므로, 그들을 보호하겠다는 예수의 약속은 그들에게 의미가 없다. 또한 본 연구에서는 13:8과 17:8에서 선행사 “땅에 거하는 자들”을 수식하는 관계절 “생명책에 이름이 기록되지 않은”이 땅에 거하는 자들 전체를 설명하지 않고, 땅에 거하는 자들 일부, 곧 그들 가운데 구원받지 못하는 자들만을 가리킬 수 있음을 주장한다. 그렇다면 저자는 구원받을 수 있는 땅에 거하는 자들이 있음을 인식하고 있다. 이렇게 해석하면, 요한계시록에서 땅에 거하는 자들의 미래는 전적으로 비관적인 것이 아니라, 종말론적 구원과 종말론적 심판 사이에 - 비록 종말론적 심판에 가깝기는 하지만 - 위치하게 된다.