The capacity for understanding mental states: The reflective self in parent and child and its significance for security of attachment

Epidemiologists and psychoanalysts have been equally concerned about the intergenera-tional concordance of disturbed patterns of attachment. Mary Main's introduction of the Adult Attachment Interview (AAI) has provided the field with an empirical tool for examining the concordance of parental and infant attachment patterns. In the context of a prospective study of the influence of parental patterns of attachment assessed before the birth of the first child upon the child's pattern of attachment to that parent at 1 year and at 18 months, the Anna Freud Centre—University College London Parent-Child Project reported a significant level of concordance between parental security and the infant's security with that parent. In the context of this study, a new measure, aiming to assess the parent's capacity for understanding mental states, was developed and is reported on in this paper. The rating of Reflective-Self Function, based upon AAI transcripts, correlated significantly with infant security classification based on Strange Situation assessments. The philosophical background and clinical importance of the measure are discussed. Les épidémiologues et les psychanalystes sont tout aussi bien concernés et intéressés par la concordance intergénérationnelle de patterns d'attachement perturbés. L'introduction qu'a faite Mary Main de l'Interview d'Attachement Adulte a fourni un outil empirique pour l'examen de la concordance des patterns d'attachement parental et infantile. Dans le contexte d'une étude future de l'influence des patterns d'attachement parental évaluée avant la naissance du premier enfant sur le pattern d'attachement de l'enfant envers ce parent à l'ǎge d'un an et à dix-huit mois, le Centre Anna Freud, University College Londres, Parent-Child Project, a signalé un niveau significatif de concordance entre la sécurité parentale et la sécurité du nourrisson avec ce parent. Dans le contexte de cette étude, une nouvelle mesure, ayant pour but d'évaluer la capacité du parent à comprendre les états mentaux a été développée et fait l'objet d'un rapport dans ce travail. L'évaluation de l''“Observing Self Function,” basée sur la transcription de l'Interview d'Attachement Adulte, correspondait de manière signicative à la classification de la sécurité du nourrisson basée sur les évaluations de Situation Etrange. L'arrière-plan philosophique et l'importance clinique de la mesure sont discutés.