Apologize Before They Know You Are Guilty : Effects of Apology Timing on Forgiveness of Athlete Transgression

사과의 시점은 선수의 일탈 행동에 대한 대중의 반응을 형성하는 데 중요한 역할을 하지만, 위기 발생 이전의 자기공개(pre-crisis self-disclosure)를 통한 사과 전략의 효과는 아직 충분히 검토되지 않았다. 기존 연구는 주로 부정적 정보가 제 3자에 의해 공개된 이후 제시되는 사후적(reactive) 사과에 초점을 맞춰왔지만, 본 연구는 부정적 정보를 스스로 공개함으로써 서사적 통제권을 확보하는 전략인 스틸링 썬더(stealing thunder)의 심리적 효과를 검증한다. 실험 설계를 통해 본 연구는 사과 시점이 지각된 진정성에 어떠한 영향을 미치는지, 그리고 이러한 진정성이 부정적 도덕 감정(CAD: 경멸, 분노, 혐오), 용서 의도, 및 가해자를 평가하는 데 사용되는 도덕적 추론 전략에 어떠한 방식으로 영향을 미치는지를 분석하였다. 구조방정식 모형 분석 결과, 부정적 정보가 공개되기 이전에 제시된 사과는 사후적 사과보다 유의미하게 더 높은 진정성을 지각받는 것으로 나타났다. 또한 지각된 진정성은 CAD의 매개를 통해 용서 의도를 증가시키는 것으로 확인되었다. 나아가 CAD 수준의 증가는 관용적 추론 전략(moral decoupling and moral rationalization)보다 처벌 지향적 도덕 추론 전략, 즉 도덕적 결합(moral coupling)을 선택할 가능성을 부분적으로 설명하였다. 이러한 결과는 사과 시점이 대중의 평가에 영향을 미치는 과정에서 정서적·인지적 메커니즘이 상호 연계되어 작동함을 보여준다. 본 연구는 사과 시점, 부정적 도덕 감정, 도덕적 추론을 통합적으로 고찰함으로써 기존의 사후적 이미지 회복 중심 위기 커뮤니케이션 연구를 확장한다. 특히 스포츠 맥락에서의 선제적 자기공개의 긍정적 효과를 실증적으로 제시함으로써, 선수, PR 전문가, 스포츠 조직이 평판 위협을 보다 효과적으로 관리하는 데 중요한 시사점을 제공한다.