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Malaria ist im Verlauf der Geschichte eine der wichtigsten Krankheiten des Menschen gewesen und stellt weiterhin ein bedeutendes Gesundheitsproblem dar. Die 5 Arten von Plasmodium, die die Krankheit bei Menschen verursachen, gehören zur Ordnung Haemosporida, einer vielfältigen Gruppe von Parasiten, die alle heteroxene Lebenszyklen aufweisen und zwischen einem Wirbeltier-Wirt und einem frei fliegenden, blutstechenden Dipteranvektor wechseln. Traditionell beruhte die Identifizierung und Taxonomie dieser Parasiten stark auf Lebensgeschichtsmerkmalen, wesentlichen morphologischen Eigenschaften und den infizierten Wirtsspezies. Allerdings haben molekulare Ansätze zur Aufklärung der Phylogenie der Gruppe manchmal viele dieser traditionellen Hypothesen in Frage gestellt. Einer der größten Debatten betraf den Ursprung des virulentesten der menschlichen Parasiten, Plasmodium falciparum, bei dem frühe Ergebnisse auf eine enge Beziehung zu einem avianen Parasiten hindeuteten. Nachfolgende phylogenetische Studien verorteten es jedoch fest innerhalb des Säugetierkladen, aber die Hypothese des avianen Ursprungs wurde mit aktuellen, genom-basierten Analysen wiederbelebt. Auch die Wurzelung des Baumes der Haemosporida war inkonsistent, und die verschiedenen Topologien, die sich ergeben, beeinflussen sicherlich unsere Interpretation der Geschichte der Gruppe. Es besteht eindeutig ein dringender Bedarf, einen viel vollständigeren Grad an Taxonstichproben von Haemosporidians zu erhalten sowie eine größere Anzahl von Merkmalen, bevor Vertrauen in jede Hypothese über die evolutionäre Geschichte der Ordnung gesetzt werden kann. Es gibt zahlreiche Herausforderungen für die Zukunft, insbesondere bei der Erstellung vollständiger Genomsequenzen von avianen und saurischen Parasiten.
Susan L. Perkins (Sat,) hat diese Frage untersucht.