Delivering Maternal Health Care Services in an Internal Conflict Setting in Maguindanao, Philippines

To improve access to maternal health care and family planning services in conflict-stricken Maguindanao province, southern Philippines, several non-governmental organisations have begun collaborating with local public health services. This exploratory study describes the experiences of local government service providers and two NGOs in a context of long-standing internal armed conflict, how and to what extent provision has been affected by the conflict and what has been done to overcome its effects. It is based on interviews with six health service coordinators and providers. Local government–NGO partnership takes the form of giving NGOs space in government health care facilities and receiving from them critical supplies, personnel and contraceptives. Service delivery structures have generally been spared from direct attacks by the parties involved locally in armed conflict due to the perceived benefits of their services, including for rebels and their families, their neutral stance and willingness to treat everyone. However, they do suffer from occasional disruption and kidnappings and need to seek protection from local leaders. When mass evacuation is required providers follow displaced families to evacuation points to ensure they continue to get services. Collaboration for maternal health care provision is recent, but the planned expansion of NGO projects will help it to evolve.RésuméPour élargir l’accès à la santé maternelle et à la planification familiale dans la province de Maguindanao touchée par un conflit, au sud des Philippines, plusieurs ONG collaborent avec les autorités sanitaires locales. Cette étude exploratoire décrit l’expérience des prestataires des services publics locaux et de deux ONG dans un contexte de guerre civile ancienne. Elle se demande comment et dans quelle mesure les prestations ont été influencées par le conflit et ce qui a été fait pour en surmonter les effets. Elle est fondée sur des entretiens avec six coordonnateurs et prestataires de services de santé. Dans le cadre du partenariat entre les ONG et les autorités locales, les ONG reçoivent un espace dans les centres de santé publics et elles mettent à disposition des fournitures essentielles, du personnel et des contraceptifs. Les centres de santé ont généralement été épargnés par les attaques directes des combattants locaux grâce aux avantages perçus de ces services, y compris pour les rebelles et leurs familles, à leur neutralité et à leur volonté de traiter tout le monde. Les structures souffrent cependant de troubles occasionnels et d’enlèvements, et doivent demander la protection des chefs locaux. Quand une évacuation massive est nécessaire, les prestataires suivent les familles déplacées dans les points d’évacuation pour continuer à assurer les services. La collaboration en matière de santé maternelle est récente, mais l’expansion prévue des projets des ONG l’aidera à évoluer.ResumenVarias organizaciones no gubernamentales han empezado a colaborar con servicios locales de salud pública para mejorar el acceso a los servicios de salud materna y planificación familiar en la provincia filipina de Maguindanao, asolada por conflicto. En este estudio exploratorio se describen las experiencias de prestadores de servicios del gobierno local y dos ONG en un contexto de largo conflicto armado interno, cómo y hasta qué punto el conflicto ha afectado la prestación de servicios y qué se ha hecho para superar sus efectos. Se basa en entrevistas con seis coordinadores y prestadores de servicios de salud. La alianza entre el gobierno y las ONG locales consiste en dar a las ONG espacio en los establecimientos de salud gubernamentales y recibir de ellas suministros, personal y anticonceptivos esenciales. Las estructuras de prestación de servicios, por lo general, no han sido atacadas por las partes involucradas en el conflicto armado a nivel local, debido a los beneficios de sus servicios – incluso para los rebeldes y sus familias – su posición neutral y su buena voluntad para atender a todos. Sin embargo, de vez en cuando sufren trastornos y secuestros, lo cual las obliga a buscar protección en los líderes locales. Cuando es necesaria una evacuación de masas, los prestadores de servicios siguen a las familias desplazadas hasta los puntos de evacuación para asegurarse de que continúen recibiendo servicios. La colaboración en la prestación de servicios de salud materna es reciente, pero ésta evolucionará con la ampliación de los proyectos de las ONG.