Bakterielle Polyestern: Biosynthese, biologisch abbaubare Kunststoffe und Biotechnologie

Die Entdeckung und chemische Identifizierung des aliphatischen Polyesters: Poly(3-hydroxybutyrat), PHB, in den 1920er Jahren als granulares Element in bakteriellen Zellen verlief ohne die Kontroversen, die die Anerkennung von Makromolekülen durch Staudinger prägten. Etwa dreißig Jahre nach seiner Entdeckung wurde PHB als das prototypische biologisch abbaubare Thermoplast anerkannt, um die Probleme der Abfallentsorgung zu lösen. Die Entwicklungsanstrengungen, die von der Imperial Chemical Industries Ltd. geleitet wurden, förderten interdisziplinäre Forschungen von der Gentechnik und Biotechnologie bis hin zum Studium der an Biosynthese und Biodegradation beteiligten Enzyme. Aus dem einfachen PHB-Homopolyester, das von Maurice Lemoigne in der Mitte der zwanziger Jahre entdeckt wurde, wurde eine Familie von über 100 verschiedenen aliphatischen Polyestern derselben allgemeinen Struktur entdeckt. Abhängig von der bakteriellen Spezies und den Substraten haben sich diese hochmolekularen stereoregularen Polyestern als eine neue Familie natürlicher Polymere entwickelt, die mit Nukleinsäuren, Polyamiden, Polyisoprenoid, Polyphenolen, Polyphosphaten und Polysacchariden gleichwertig ist. In diesem historischen Rückblick werden die chemischen, biochemischen und mikrobiellen Höhepunkte mit Persönlichkeiten und Orten verknüpft, die an den Ereignissen beteiligt waren, die einen Entdeckungszeitraum von 75 Jahren umspannen.