Der grobkörnige Staubschweif von 174P/Echeclus

Am 30. Dezember 2005 entdeckten Y.-J. Choi und P. R. Weissman, dass der ehemals ruhende Centaur 2000 EC98 in starkem Ausbruch war. Frühere Beobachtungen von P. Rousselot et al. über einen Zeitraum von 3 Jahren deuteten auf das Fehlen einer Koma bis auf das Niveau von 27 mag arcsec(-2) hin. Wir präsentieren MIPS-Beobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop dieses neu aktiven Centaurs - jetzt bekannt als 174P/Echeclus (2000 EC98) - oder 60558 Echeclus - die Ende Februar 2006 gemacht wurden. Die Bilder zeigen ein starkes Signal sowohl im 24- als auch im 70-μm-Bereich und offenbaren eine erweiterte Koma von etwa 2' Durchmesser. Analysen ergeben Schätzungen des Koma-Signalbeitrags, die über 90 % des Gesamtsignals im 24-μm-Bereich liegen. Die Schätzungen der Staubproduktion liegen im Bereich von 1,7 - 4 x 10(2) kg s(-1) und sind etwa 30-mal so hoch wie die bei anderen Centauren. Gleichzeitig wurden auch sichtbare Wellenlängen-Beobachtungen mit dem 200-Zoll-Teleskop des Palomar-Observatoriums, dem 1,8-m Vatikan Advanced Technology Telescope, dem 1,8-m Teleskop des Bohyunsan Optical Astronomy Observatory (BOAO) und dem 0,6-m Teleskop des Table Mountain Observatory durchgeführt, die eine Koma-Morphologie zeigen, die nahezu identisch mit den Beobachtungen im mittleren IR ist. Die aus den Daten abgeleitete Korngrößeverteilung ergibt ein logarithmisches Partikelmasse-Power-Law mit dem Steigungsparameter alpha = -0.87 +/- 0.07 und ist konsistent mit stabiler kometärer Aktivität, wie sie während der Begegnung der Stardust-Raumsonde mit 81P/Wild 2 beobachtet wurde, und nicht mit einem durch einen Einschlag ausgelösten Ereignis, wie es durch das Deep Impact-Experiment verursacht wurde.