Rechtsgeschichte und das Problem der langen Bürgerrechtsbewegung

Dieser Aufsatz bietet eine kritische Untersuchung der Verwendung des Begriffs „lange Bürgerrechtsbewegung“ als Rahmen für das Verständnis der Rechtsgeschichte des Kampfes gegen rassistische Ungleichheit im zwanzigsten Jahrhundert in Amerika. Befürworter der langen Bewegung argumentieren, dass die Erweiterung der chronologischen Grenzen der Bewegung über die 1950er und 1960er Jahre hinaus es Wissenschaftlern ermöglicht, die vielfältigen sozialen Mobilisierungsefforts und Ideen besser zu erfassen, die den Kampf um die Freiheit der Schwarzen antrieben. Während ich die Nützlichkeit des langen Rahmens zur Untersuchung der Dynamik sozialer Bewegungen des Aktivismus für Rassengerechtigkeit nicht in Frage stelle, schlage ich vor, dass der lange Rahmen für diejenigen, die die Entwicklung der Bürgerrechte als rechtlichen Anspruch verstehen möchten, insbesondere in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts, von begrenztem Wert ist. Die Tendenz der Wissenschaftler der langen Bewegung, Bürgerrechte als eine anpassbare Kategorie zu behandeln, in die sie jegliche rassengerechte Ansprüche einbringen können, steht im Widerspruch zu historischen Verständnissen des Begriffs. Susan Carles „Defining the Struggle: National Organizing for Racial Justice, 1880–1915“ schlägt einen alternativen Ansatz vor. Ihr detaillierter und nuancierter Bericht über eine Periode in der amerikanischen Geschichte, als Aktivisten für Rassengerechtigkeit Bürgerrechte als ein relativ enges Teilgebiet rechtlicher Mittel innerhalb eines viel breiteren Kampfes um rassengleiche Gleichheit verstanden, deutet auf die Notwendigkeit einer alternativen Geschichte der Bürgerrechte hin – einer, die das sich entwickelnde, umstrittene und historisch spezifizierte Konzept der Bürgerrechte ins Zentrum der Untersuchung stellt. „Bürgerrechte“ ist ein Begriff, der nicht aus der schwarzen Kultur hervorgegangen ist, sondern vielmehr aus dem amerikanischen Gesetz. Als solcher ist es ein Begriff der Einschränkung. —Alice Walker (1983)