Some Effects of Severe Head Injury

SUMMARY Ten children and adolescents who had sustained severe cerebral trauma of the acceleration concussion type, causing protracted coma (median 28 days) and post‐traumatic amnesia (median 49 days), were examined 2 to 13 1/2 years after their injury. In this small group of patients, who do not represent a statistical sample of a head injury population, rehabilitation into school and the community was to some extent possible in all cases and depended on the degree of residual neurological and psychological dysfunction. Protracted coma after severe acceleration concussion is likely to be followed by defects of memory which interfere with the patient's academic and social adjustment; the moderate loss of points on formal intelligence tests in no way represents the long‐term crippling effects of the injury on the patient and his family. Within the limitations of this study the degree of recovery in individual patients supports previous observations that patients surviving severe head injury in the first two decades of life have a better potential for recovery than older patients. RÉSUMÉ Quelques conséquences des blessures graves de la tête On a examiné 2 à 13 1/2 ans après leur accident 10 enfants et adolescents qui avaient subi un traumatisme cérébral grave du type commotion dûe à l'accélération, suivi d'un coma prolongé (28 jours en moyenne) et d'une amnésie post‐traumatique (49 jours en moyenne). Dans ce petit groupe de patients, sans valeur statistique pour représenter une population d'accidentés de la tête, chacun des patients a pu être réassimilé dans l'école et dans la communauté avec plus ou moins de succés selon l'importance de ses séquelles neurologiques et psychologiques. Un coma prolongé consécutif à une commotion grave dûe à l'accélération est vraisemblablement suivi par des défauts de mémoire qui interfèrent avec l'adaptation académique et sociale du patient; une perte de points modérée au cours des tests d'intelligence conventionnels ne représente en aucune façon les conséquences à long terme des infirmités dûes à l'accident sur le patient et sur sa famille. Dans les limites de cette étude on peut dire que le degré de guérison de chacun des patients est en accord avec des observations précédentes selon lesquelles les patients qui survivent à une blessure grave de la tête avant 20 ans ont un plus grand potentiel de guérison que les plus âgés. ZUSAMMENFASSUNG Einige Nachwirkungen schwerer Kopfverletzungen Zehn Kinder und Jugendliche, die schwere Zerebralverletzungen in Form von besch‐leunigter Konkussion mit andauerndem Koma (Durchschnittsdauer 28 Tage) und post‐traumatischer Amnesie (Durchschnittsdauer 49 Tage) erlitten hatten, wurden 2 bis 13 1/2 Jahre nach der Verletzung untersucht. Bei dieser kleinen Patientengruppe, de nicht ein statistisches Beispiel der Bevölkerung mit Kopfverletzungen darstellt, war bis zu gewissen Grenzen, die Rehabilitation in Schu en und Gemeinden in allen Fällen möglich, obwohl sie von dem Ausmass der restlichen neurologischen und psychologischen Funktionsstörungen abhing. Anhaltendes Koma, das der schweren beschleunigten Konkussion folgt, führt oft zu Gedächtnisstörungen, die dem Patienten die Schul‐ und Sozialanpassung erschweren; eine mässige Reduzierung von Punkten im formellen Intelligenz‐Test deutet in keiner Weise auf die dauernden Schadenwirkungen der Verletzung auf den Patienten, sowohl wie auf dessen Familie. Wenn man die Begrenzungen dieser Untersuchungsserie berücksichtigt, so bestätigt diese, dass Patienten die schwere Kopfverletzungen während der ersten 20 Lebensjahre überleben, bessere Genesungschancen haben, als solche die einer höheren Altersgruppe angehören.