Starker Methanfreisetzung auf dem Mars im nördlichen Sommer 2003

Lebende Systeme produzieren mehr als 90 % des atmosphärischen Methans der Erde; der Rest ist geochemischen Ursprungs. Auf dem Mars könnte Methan ein Zeichen für einen der beiden Ursprünge sein. Mithilfe von hochauflösenden Infrarotspektrometern an drei bodengebundenen Teleskopen maßen wir Methan und Wasserdampf gleichzeitig auf dem Mars über mehrere Längengradintervalle im frühen und späten nördlichen Sommer 2003 und nahe der Frühlings-Tagundnachtgleiche 2006. Wo vorhanden, trat Methan in ausgedehnten Fumarolen auf, und die Maxima der Breitengradprofile implizieren, dass das Methan aus diskreten Regionen freigesetzt wurde. In der nördlichen Hochsommerperiode enthielt die Hauptfumarole etwa 19.000 metrische Tonnen Methan, und die geschätzte Quellenstärke (>/=0,6 Kilogramm pro Sekunde) war vergleichbar mit der der massiven Kohlenwasserstoffquelle am Coal Oil Point in Santa Barbara, Kalifornien.