Warum Gestikulieren wir, wenn wir sprechen?

Studien zum menschlichen Verhalten haben Gesprächsgesten – ungeplante, expressive Handbewegungen, die spontane Sprache begleiten – traditionell als ein Medium zur Übermittlung semantischer Informationen betrachtet, das visuelle Pendant zu Wörtern. Vor über einem Jahrhundert stellte Sir Francis Bacon die Beziehung zwischen Gestik und Sprache in Form einer einfachen Analogie dar: "Wie die Zunge zum Ohr spricht, so spricht die Gestik zum Auge" (Bacon, 1891). Obwohl das Ausmaß, in dem Gesten eine kommunikative Funktion erfüllen, derzeit umstritten ist, gibt es zunehmend Beweise dafür, dass Kommunikation nicht die einzige Funktion ist, die solche Gesten erfüllen. In den letzten Jahren haben meine Kollegen und ich die Hypothese untersucht, die von einer bemerkenswert vielfältigen Gruppe von Autoren in den letzten 60 Jahren beiläufig angedeutet wurde, dass Gesten Sprechenden helfen, kohärente Sprache zu formulieren, indem sie bei der Abrufung schwer fassbarer Wörter aus dem lexikalischen Gedächtnis unterstützen. Wie könnte Gestikulieren den lexikalischen Abruf beeinflussen? Das menschliche Gedächtnis verwendet mehrere verschiedene Formate, um Wissen darzustellen, und ein großer Teil des Inhalts von