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Die Originalität, Brillanz und Breite des Werkes ist bemerkenswert.... Gates wird ein breites Spektrum von Lesern anleiten, erfreuen und anregen, sowohl diejenigen, die bereits gut mit der afroamerikanischen Literatur vertraut sind, als auch diejenigen, die nach dem Lesen dieses Buches begeistert beginnen werden.--Barbara E. Johnson, Harvard University. Ein kritisches Unternehmen von erster Bedeutung.... Gates verspricht, zu führen und den Weg zu zeigen in Kühnheit der Konzeption, in Kraft der Ausführung und in Vitalität und Relevanz des Ausdrucks.--James Olney, Louisiana State University. Kürzlich mit einer Ehrenauszeichnung des John Hope Franklin Publication Prize Committee der American Studies Association ausgezeichnet, bietet Figures in einen provokanten neuen Blick darauf, wie wir schwarze Literatur analysieren und definieren. Henry Louis Gates, Jr. greift die Vorstellung an, dass der dominante Modus der afroamerikanischen Literatur eine Art sozialen Realismus ist oder sein sollte, der hauptsächlich als Reflexion der Schwarzen Erfahrung bewertet wird. Stattdessen besteht Gates darauf, dass Kritiker sich der Sprache des Textes zuwenden und ihre Arbeit mit der engen, methodischen Analyse der Sprache bereichern, die durch die moderne Literaturtheorie ermöglicht wird. Sein Ziel in diesem Band ist jedoch nicht nur, zeitgenössische Theorie auf schwarze Texte anzuwenden. Tatsächlich, während er von der Dichterin des 18. Jahrhunderts Phillis Wheatley zu modernen Schriftstellern wie Ishmael Reed und Alice Walker wechselt, versucht er, die Literaturkritik selbst neu zu definieren und sie von einer eurozentrischen Vorstellung eines hierarchischen Kanons – hauptsächlich weiß, westlich und männlich – wegzuleiten, um eine wirklich vergleichende und pluralistische Vorstellung von Literatur zu fördern. Dabei bietet er Kritikern ein kraftvolles Werkzeug zur Analyse schwarzer Kunst und, was noch wichtiger ist, offenbart er allen Lesern die Brillanz und Tiefe der afroamerikanischen Tradition.
Kinnamon et al. (Sa,) untersuchten diese Frage.