Helping health care staff deal with perinatal loss

Dealing with the psychological issues involved in perinatal loss exposes the medical, nursing, and midwifery staff not only to parents' distress but also their own feelings of impotence and frustration. This often leads to inadequate management of the situation, which may have long–term deleterious effects on parents and affect staff personally and professionally. Thus, mental health professionals should not only address their interventions to parents, but to staff as well, potentiating the latter's role as mental health providers. The skills needed for this kind of task involve creativity and flexibility, as well as the capacity to adapt traditional training to the active participation needed in dealing with perinatal loss. The present paper is based upon the author's 15 years' experience in consultatiodliaison in this field and describes the work carried out based on case discussion, group work, and, specially, video–recorded interviews with parents and staff accompanied by written material providing guidelines for management. Le personnel médical, les infirmiéres et les sages-femmes se voient désormais forcés d'avoir affaire à des problémes psychologiques liés á la perte périnatale, non seulement avec la détresse des parents mais aussi avec leurs propres sentiments d'impuissance et de frustration. Cela mène souvent à une mauvaise gestion de la situation, qui peut avoir des consèquences á long terme nuisibles sur les parents, et affecter le personnel personnellement et professionnellement. Les professionnels de la santé ne devraient donc pas seulement adresser leurs interventions aux parents mais aussi au personnel, potentialisant leur rǒle d'agent de santé mentale. Ceci requiert de la créativité et de la flexibilité, ainsi qu'une capacité à adapter la formation traditionnelle à la participation active exigée lorsqu'on a affaire à une perte périnatale. Cet article—basé sur l'exférience de l'auteur, qui a travaillé pendant 15 ans dans ce domaine—dérit le type de travail effectué et réalisé à partir de différentes modalités: études de cas, travail de groupe et surtout entretiens enregistrés á la vidéo de parents et de personnel, accompagnés de mattriel étrit. El manejo de los aspectos psicosociales implicados en la férdida perinatal enfrenta al médico, la partera y la enfermera no sélo con el sufrimiento de los padres sino también a sus propios sentimientos de frustracién e impotencia. Esto frecuentemente lleva a un manejo inadecuado de la situacién, lo cual puede tener efectos deletéreos a largo plazo para los padres y afectar al personal profesional y personalmente. De esto se deduce la necesidad de que la intervencién a cargo de los profesionales de la salud mental no esté sělo dirigida a los padres sino también al personal, potenciando su rol de agentes de salud mental. Esta tarea requiere creatividad y flexibilidad, asi como la capacidad de adaptar la formación tradicional al rol activo que es necesario adoptar en el manejo de la ptrdida perinatal. El presente trabajo está basado en la experiencia de la autora, quien ha trabajado durante 15 años en Psicologia Médica en este campo, y describe el tipo de labor realizada de acuerdo a diferentes modalidades; abordaje de casos individuales, trabajo grupal y, especialmente, discusién e instrumentacidn de pautas de manejo en base a materiales escritos y entrevistas a padres y personal video-grabadas.