Kuru, Prionen und menschliche Angelegenheiten: Über Epidemien nachdenken

▪ Abstract Die Untersuchung von Epidemien bietet einen einzigartigen Zugang zur Betrachtung der Beziehungen zwischen kulturellen Annahmen, institutionellen Formen und geistigen Zuständen. Man sagt, dass der Schwarze Tod zur Entstehung von Nationalstaaten, zum Aufstieg von merkantilen Ökonomien und zu den religiösen Bewegungen beigetragen hat, die zur Reformation führten. Er könnte auch neue Wege des Verständnisses von Gott, der Bedeutung des Todes und der Rolle der Autorität im religiösen und sozialen Leben hervorgebracht haben. Cholera führte zu einem public health Ansatz, der Quarantäne betonte, und Geschlechtskrankheiten führten zur Kontaktverfolgung. Die westliche Medizin konnte jedoch die Epidemien, die aus der imperialen Expansion in die Amerikas, Asien, Afrika und Europa resultierten, nicht heilen. Der Schwerpunkt dieses Essays liegt auf den Auswirkungen von zwei zeitgenössischen Epidemien, die als durch Prionen verursacht gelten, einem neu anerkannten infektiösen Erreger: Kuru in Papua-Neuguinea und Rinderwahn (assoziiert mit der Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit) in Europa. Ein genauer Blick auf Epidemien stellt ein Instrument dar, um die Beziehungen zwischen Krankheit, sozialen Formen und sozialem Denken zu beleuchten. Theorien der Krankheitsursache bieten Denkansätze über die Welt und Handlungsanweisungen für unser Handeln darin.