Gravitations- und Trägheitsmasse

Eine der erstaunlichsten Eigenschaften der Geschichte der Physik ist die Verwirrung, die die Definition des Schlüsselbegriffs in der Dynamik – der Masse – umgibt, eine Verwirrung, die fast seit dem Tag besteht, an dem Newton sie definierte. Ursprünglich als Maß, d.h. als Zahl definiert, wurde sie zu etwas, das ein Körper hatte und gemessen werden konnte. Mach hielt die Definition für "unglücklich", Einstein für "illusorisch", und Sommerfeld nannte sie eine "Spottdefinition". Doch ohne sie hätte Newton die Grundlagen der Dynamik nicht legen können, wo Galileo gescheitert war. Eine sorgfältige Untersuchung des Problems zeigt, mit sehr wenig Zweifel, dass Newton, als er das Wort Dichte verwendete, das meinte, was wir jetzt relative Dichte nennen. Seine Definition der Masse ist also unbestreitbar. Unglücklich ist, dass er sich erlaubte, sowohl mit der allgemeinen Bedeutung als auch mit der speziellen Bedeutung zu sprechen, die er ihr gegeben hatte. In letzter Zeit werden die Begriffe Gravitationsmasse und Trägheitsmasse häufiger verwendet, aber die Verwirrung hat zugenommen, statt abgenommen. Die Theorie der Trägheit des Autors, die quantitativ mit Experimenten übereinstimmt, trägt dazu bei, sowohl die alte als auch die neue Verwirrung zu verringern.