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Das in diesem Artikel behandelte Problem besteht darin, Einkommensniveaus zu finden, die äquivalente Armutsniveaus für Familien in unterschiedlichen Umständen kennzeichnen. Ein Index wird erstellt, der als Komponenten Beschreibungen der Familiensituationen umfasst – wie die Anzahl der Personen und den geografischen Standort. Dieser Index kann verwendet werden, um das Familieneinkommen so zu deflationieren, dass es für alle Familien vergleichbar ist. Er kann auch verwendet werden, um angemessen differenzierte Grenzwerte oder "Armutsgrenzen" aus einem anfänglichen undifferenzierten Wert, wie dem oft zitierten 3.000 pro Familie, der vom Rat der Wirtschaftsberater verwendet wird, abzuleiten. Der vorläufig vorgeschlagene Lösungsvorschlag nutzt den Anteil des Einkommens, der bestimmten Konsumkategorien gewidmet ist, als Grundlage zur Definition von Äquivalenz; z. B. werden Familien, die im Durchschnitt einen gleichen Anteil für Notwendigkeiten ausgeben, als gleich arm betrachtet. Ausgehend von diesem Vorschlag kann der Index aus geschätzten Engel-Kurven abgeleitet werden. Die Eigenschaften und die Eignung alternativer Formen der Engel-Kurven werden untersucht, und die Methode wird auf Daten aus der Umfrage zu den Konsumausgaben von 1960 angewendet.
Harold W. Watts (Sun,) hat diese Frage untersucht.