The selective marking of past tense: insights from Indian learners of English

This study examines the selective marking of past tense in the narrative prose of low intermediate-level Indian learners of English as a second language who use Hindi or Urdu as their first language, in order to seek effective classroom strategies to address this learning challenge. It tests the applicability of the existing explanations of selective marking on the past tense use of this group of learners and, finding these explanations inadequate, identifies a more viable explanation, with its source in the learners’ L1. This knowledge is used to formulate an effective instructional approach for the learners’ proper mastery of the English past tense. In finding explanations for performance data in processes quite extraneous to the basic developmental process that monitors SLA, the study is able to contribute to the formulation of a more comprehensive and holistic understanding of SLA. Cette étude a pour objet l’examen des marqueurs sélectifs du temps du passé dans la production de récits d’apprenants indiens en anglais langue seconde (premier niveau intermédiaire) ayant le hindi ou l’urdu comme première langue, en vue d’identifier des stratégies pédagogiques adaptées à leurs difficultés d’apprentissage. Les explications existantes sur l’emploi des marqueurs sélectifs du passé par ce groupe d’apprenants sont évaluées pour juger de leur applicabilité. Ces explications s’avérant inadéquates, cette étude propose une explication plus forte de ces faits en s’appuyant sur la langue source des apprenants. Ce résultat est employé, par la suite, pour mettre en place une approche didactique favorisant la bonne maîtrise du passé en anglais chez les apprenants indiens. En fournissant des explications à des processus de production exigeant beaucoup d’efforts du dispositif développemental de base qui pilote l’acquisition d’une langue seconde, ce travail contribue à la mise en place d’une compréhension plus exhaustive et plus globale de l’apprentissage d’une langue seconde.