Should governments fund construction research?

This paper considers the role played by government in stimulating innovation to improve quality, profitability and competitiveness in construction activities. It questions whether governments should fund research and development in construction, and if so, what level and types of support might be appropriate to meet emerging needs. It addresses this with reference to the current debate on the public funding of science, citing Kealey and Pavitt. The author considers specific construction-related issues and changing conditions, indicating the need for more, rather than less funding by both private and public sectors. In conclusion, the author develops a third way, different from Kealey's and Pavitt's approaches. Construction requires a strong and vibrant research base, partly funded by government. Simultaneously, the state requires a research and knowledge base in order to fulfil its roles such as for governance of technologies in the built environment. A complementarity effect arises from both public and private funding - which is therefore greater than the sum of the parts. L'auteur examine le rôle joué par le gouvernement en vue de stimuler l'innovation pour améliorer la qualité, la rentabilité et la compétitivité dans le secteur du bâtiment. Il s'interroge sur le fait de savoir si les gouvernements doivent financer la recherche et le développement dans ce secteur et, si la réponse est positive, quel niveau et quels types de soutien seraient appropriés pour répondre aux besoins qui se font jour. A cet effet, il se réf`ere au débat public qui s'instaure actuellement sur le financement public de la science et cite MM. Kealey et Pavitt. L'auteur s'intéresse aux questions spécifiquement liées à la construction ainsi qu'à l'évolution de la situation qui militent en faveur d'une augmentation du financement public et privé plutôt que d'une diminution. Pour conclure, l'auteur propose une troisième voie, différente des méthodes préconisées par MM. Kealey et Pavitt. La construction doit s'appuyer sur une base de recherche solide et dynamique, financée en partie par le gouvernement. Simultanément, l'état a besoin d'une base de recherche et de connaissances pour tenir son rôle, par exemple, de gérant des technologies relatives au cadre bâti. Il se dégage un effet de complémentarité des financements publics et privés qui est supérieur à la somme des deux parties.