Las células T regulatorias participan en el mantenimiento de la auto-tolerancia inmunológica al suprimir activamente a los linfocitos autorreactivos. Sin embargo, se conoce poco sobre el mecanismo molecular de su desarrollo. Aquí mostramos que Foxp3, que codifica un factor de transcripción que es genéticamente defectuoso en un síndrome autoinmune e inflamatorio en humanos y ratones, se expresa específicamente en células T regulatorias CD4+ que surgen de manera natural. Además, la transferencia génica retroviral de Foxp3 convierte a las células T naïve en un fenotipo de célula T regulatoria similar al de las células T regulatorias CD4+ que ocurren naturalmente. Por lo tanto, Foxp3 es un gen regulador clave para el desarrollo de células T regulatorias.
Hori et al. (2003) estudiaron esta cuestión.
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