¿Una afición desmedida por los escarabajos? Variación en las preferencias dietéticas estacionales de los murciélagos grandes marrones de cueva (Eptesicus fuscus)

Se piensa que las especies generalistas con numerosas interacciones en la red alimentaria proporcionan estabilidad a la dinámica de los ecosistemas; sin embargo, no siempre está claro si la generalidad del hábitat se traduce en diversidad dietética. Los murciélagos grandes marrones son comunes en América del Norte y emplean una estrategia de forrajeo flexible sobre agua, bosques densos, bordes de bosques y entornos rurales y urbanos. A pesar de este uso generalista del hábitat, paradójicamente se les caracteriza como especialistas en escarabajos. Sin embargo, los exoesqueletos duros pueden sobrevivir preferentemente a la digestión, lo que lleva a una sobrerrepresentación durante el análisis morfológico de la dieta. Esta especialización no se ha evaluado de forma independiente utilizando análisis moleculares e identificación de especies a nivel de presa. Utilizamos la secuenciación de nueva generación para evaluar la dieta de los murciélagos grandes marrones. Los escarabajos fueron consumidos con la mayor frecuencia, pero la riqueza de especies de Lepidoptera fue la más alta entre las presas identificadas. El consumo de especies mostró una fuerte variación estacional y anual. Mientras que el consumo de Coleoptera varió, Lepidoptera y Ephemeroptera fueron componentes dietéticos relativamente constantes. La diversidad dietética aumentó a finales del verano cuando la diversidad de insectos disminuye. Nuestros resultados indican que los murciélagos grandes marrones son generalistas dietéticos y, aunque los escarabajos son un componente importante de la dieta, los Lepidoptera son igualmente importantes, y Lepidoptera y Ephemeroptera son el único recurso de presa estable explotado. A medida que los recursos se vuelven limitados, los murciélagos grandes marrones pueden responder aumentando la riqueza de especies de sus presas y, por lo tanto, su conectividad en el ecosistema. Esta caracterización de la dieta se corresponde bien con un enfoque generalista hacia el forrajeo, convirtiéndolos en una especie importante para fomentar y mantener la estabilidad del ecosistema.