Economías de tamaño y escala en agricultura: una revisión interpretativa de la medición empírica

Los estudios empíricos sobre economías de tamaño en agricultura han encontrado generalmente que la curva de costos es en forma de L. Los cambios en la estructura de la agricultura a lo largo del tiempo no son necesariamente consistentes con esta estructura de costos. Estas diferencias pueden reconciliarse apelando a factores externos, no relacionados con el tamaño, y a las dificultades para medir correctamente las economías de tamaño. Además de las economías de tamaño, los factores importantes que afectan la estructura de tamaño de la agricultura incluyen las economías pecuniarias a nivel de tiempo e industria, el cambio técnico, la gestión y la información, los valores y objetivos, y los costos de oportunidad fuera del sector agrícola. Las economías de tamaño pueden medirse incorrectamente debido a datos deficientes, tecnologías mal especificadas, supuestos poco realistas y errores de agregación. La existencia de economías de tamaño y/o escala en una industria particular puede tener amplias implicaciones para la estructura, el rendimiento, el crecimiento y el cambio de la industria. Retornos significativos crecientes a escala o tamaño en la producción de una salida particular, o en la adquisición o comercialización de un producto específico, pueden llevar a la consolidación de empresas en la industria asociada, con efectos potencialmente perjudiciales sobre la competencia y el bienestar social. La agricultura de producción en los Estados Unidos se caracteriza a menudo como una industria competitiva con muchas empresas y pocas barreras de entrada (Cochrane 1979). Aunque el número de granjas en los Estados Unidos ha disminuido drásticamente desde la Segunda Guerra Mundial (Oficina del Censo), el número absoluto de granjas sigue siendo muy grande en comparación con la mayoría de otras industrias importantes. Las industrias de procesamiento agrícola y suministro de insumos se han consolidado significativamente en las últimas cuatro décadas; los números absolutos de empresas en muchas de estas industrias son muy pequeños, siendo las cuatro principales empresas a menudo responsables de más del 50 por ciento del mercado.