Größeneffekte und Skaleneffekte in der Landwirtschaft: Eine interpretative Übersicht über empirische Messungen

Empirische Studien zu Größeneffekten in der Landwirtschaft haben im Allgemeinen festgestellt, dass die Kostenkurve L-förmig ist. Veränderungen in der Struktur der Landwirtschaft im Laufe der Zeit sind nicht notwendigerweise mit dieser Kostenstruktur konsistent. Diese Unterschiede können durch den Bezug auf externe, nicht-größenbezogene Faktoren sowie durch Schwierigkeiten bei der korrekten Messung von Größeneffekten versöhnt werden. Neben den Größeneffekten sind wichtige Faktoren, die die Größenstruktur der Landwirtschaft beeinflussen, geldliche Größeneffekte auf Zeit- und Branchenebene, technischer Wandel, Management und Information, Werte und Ziele sowie Opportunitätskosten außerhalb des Agrarsektors. Größeneffekte können aufgrund schlechter Daten, falscher Spezifizierung von Technologien, unrealistischer Annahmen und Aggregationsfehler falsch gemessen werden. Das Vorhandensein von Größeneffekten und/oder Skaleneffekten in einer bestimmten Branche kann weitreichende Auswirkungen auf die Branchenstruktur, Leistung, Wachstum und Wandel haben. Bedeutende zunehmende Skalenerträge oder Größenerträge in der Produktion eines bestimmten Outputs oder bei der Beschaffung oder Vermarktung eines bestimmten Produkts können zur Konsolidierung von Unternehmen in der betreffenden Branche führen, was potenziell schädliche Auswirkungen auf den Wettbewerb und das gesellschaftliche Wohl haben kann. Die Produktionslandwirtschaft in den Vereinigten Staaten wird oft als wettbewerbsintensive Branche mit vielen Unternehmen und wenigen Marktzutrittsbarrieren charakterisiert (Cochrane 1979). Während die Anzahl der Bauernhöfe in den Vereinigten Staaten seit dem Zweiten Weltkrieg dramatisch gesunken ist (Bureau of the Census), ist die absolute Anzahl der Bauernhöfe im Vergleich zu den meisten anderen großen Branchen immer noch sehr groß. Die landwirtschaftliche Verarbeitung und die Lieferindustrie sind in den letzten vier Jahrzehnten signifikant konsolidiert worden; die absoluten Zahlen der Unternehmen in vielen dieser Branchen sind sehr gering, wobei die vier größten Unternehmen oft über 50 Prozent des Marktes kontrollieren.