Un enfoque de evaluación basado en riesgos para mezclas químicas de los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales

En este estudio, se investigaron 56 muestras de efluentes de 52 plantas de tratamiento de aguas residuales (WWTPs) de Europa para la ocurrencia de 499 químicos emergentes (ECs) y sus riesgos potenciales asociados para el medio ambiente. Los dos objetivos principales fueron (i) ampliar nuestro conocimiento sobre los químicos que ocurren en aguas residuales tratadas, y (ii) identificar y priorizar compuestos de interés basados en tres enfoques diferentes de evaluación de riesgos para la identificación de los impulsores de riesgo de mezcla de consenso. Los enfoques incluyen (i) cocientes de riesgo regulatorio (RQs) basados en PNEC y EQS, (ii) unidades de peligro (HUs) basadas en la distribución de sensibilidad de especies (SSD) y (iii) unidades tóxicas (TUs) para tres elementos de calidad biológica (BQEs): algas, crustáceos y peces. Para este propósito, se analizaron extractos de fase sólida con una búsqueda de objetivo químico de amplio alcance mediante cromatografía líquida de espectrometría de masas de alta resolución (LC-HRMS), resultando en 366 compuestos detectados, con concentraciones que varían desde 100 µg/L. Los químicos detectados se categorizaron con respecto a la información crítica relevante para la evaluación y priorización de riesgos incluyendo: (1) frecuencia de ocurrencia, (2) concentraciones medidas, (3) grupos de uso, (4) persistencia y bioacumulación, y (5) modos de acción. Una evaluación integral usando RQ, HU y TU indicó el sobrepaso de los umbrales de riesgo para la mayoría de los efluentes, siendo RQ la métrica más sensible. En total, 299 de los 366 compuestos fueron identificados como contribuyentes al riesgo de mezcla en uno de los enfoques, mientras que 32 químicos fueron establecidos como contribuyentes de riesgo de mezcla de consenso de alta preocupación, incluyendo un alto porcentaje (66%) de pesticidas y biocidas. Para las muestras que han pasado un tratamiento avanzado utilizando ozonización o carbón activado (AC), se estimaron consistentemente riesgos mucho más bajos.