¿La dirección de la fisura de cuñas de hielo en el permafrost: hacia abajo o hacia arriba?

Se han realizado estudios de campo a lo largo de la costa ártica occidental de Canadá en un intento por determinar si todas las fisuras de cuñas de hielo se originan en la superficie del suelo y, por lo tanto, se propagan hacia abajo o si algunas fisuras se originan cerca de la parte superior del permafrost y luego se propagan tanto hacia arriba como hacia abajo. Los estudios de campo se han centrado en (1) polígonos de tundra de centro bajo y alto de hace unos pocos miles de años; y (2) cuñas de hielo, que crecen por primera vez, en el fondo de un lago drenado experimentalmente en 1978. La instrumentación de campo ha incluido indicadores electrónicos de dirección de fisuras, temporizadores electrónicos y mediciones continuas de temperatura. Los estudios de campo revelan que muchas de las fisuras de cuñas de hielo se originaron cerca de la parte superior del permafrost y luego se propagaron hacia arriba hasta la superficie del suelo, así como hacia abajo en el hielo de la cuña de hielo. Para el período de 1974 a 1982, las observaciones de campo mostraron que aproximadamente el 57% de las cuñas de hielo se agrietaron desde la superficie del suelo hacia abajo y el 43% se agrietaron tanto hacia arriba como hacia abajo. Además, la dirección vertical de las fisuras de cuñas de hielo no fue consistente para ninguna cuña dada, presumiblemente debido a las variaciones de año en año en las condiciones físicas y térmicas de los polígonos y sus surcos.