Il a été proposé que les questions de recherche médicale puissent être classées en trois catégories : causale, prédictive et descriptive. Cette distinction a été proposée pour encourager les chercheurs à réfléchir clairement à la manière dont la conception de l'étude, l'analyse, l'interprétation et les implications cliniques devraient différer selon le type de question de recherche étudiée. Cet article met en évidence quatre erreurs courantes qui subsistent dans la recherche observationnelle concernant la classification des questions de recherche en tant que causales, prédictives ou descriptives, et fournit des suggestions sur la manière dont elles peuvent être rectifiées. Les quatre erreurs courantes sont (1) l'ajustement pour les "confondants" dans la recherche prédictive et descriptive, (2) l'interprétation des "effets" dans les modèles de prédiction, (3) l'utilisation d'une terminologie non spécifique qui n'indique pas quelle classe de question de recherche est étudiée, et (4) la priorité donnée à la parcimonie plutôt qu'à l'ajustement des confondants dans les modèles causaux.
Brett Dyer (Mon,) a étudié cette question.