Les voiliers génèrent des opportunités de recherche de nourriture pour les oiseaux de mer dans des agrégations de prédateurs multi-spécies

Bien que divers prédateurs marins forment des associations, ceux qui sont les plus souvent étudiés sont ceux entre les prédateurs sous-marins et les oiseaux de mer, avec des goélands, des puffins ou des sternes coexistant fréquemment avec des dauphins, des poissons à rostre ou des thons. Cependant, les mécanismes sous-jacents à ces associations restent mal compris. Trois hypothèses ont été proposées pour expliquer la prévalence de ces associations : (1) les prédateurs sous-marins rassemblent les proies à la surface et rendent les proies accessibles aux oiseaux, (2) les prédateurs sous-marins endommagent les proies près de la surface et fournissent ainsi des restes de nourriture aux oiseaux, et (3) les attaques des prédateurs sous-marins réduisent la cohésion des groupes de proies et rendent ainsi leurs défenses collectives plus faibles, facilitant la capture des proies par les oiseaux. À l'aide de séquences capturées par drone, nous avons étudié l'interaction entre le voilier indo-pacifique (Istiophorus platypterus) et les sternes (Onychoprion sp.) chassant des poissons en bancs au large de la côte est de la péninsule malaisienne. Grâce à une analyse spatio-temporelle du comportement de chasse des deux espèces prédatrices et à des mesures directes de la cohésion des proies, nous avons montré que les sternes attaquaient lorsque la cohésion des bancs était faible, et que cette diminution de la cohésion était souvent causée par des attaques de voiliers. Par conséquent, nous proposons que les voiliers créent un bénéfice collatéral pour les espèces d'oiseaux, soutenant l'hypothèse selon laquelle une diminution de la cohésion peut faciliter les associations entre prédateurs sous-marins et oiseaux de mer.