Les nourrissons à qui on parle rarement comprennent néanmoins de nombreux mots

Les théories du développement du langage—largement informées par des études sur des nourrissons occidentaux de classe moyenne—ont souligné que le langage que les soignants dirigent vers les enfants est un moteur clé de l'apprentissage linguistique. Cependant, certains ont soutenu que le développement du langage se déroule de manière similaire dans différents contextes environnementaux, y compris ceux où le langage dirigé vers l'enfant est rare. Cela soulève la possibilité que les enfants puissent apprendre d'autres sources de langage dans leur environnement, en particulier le langage dirigé vers d'autres dans leur environnement. Nous explorons cette hypothèse avec des nourrissons d'une communauté indigène parlant tseltal dans le sud du Mexique, qui sont rarement parlés, mais qui ont l'occasion d'écouter une grande quantité de langage dirigé vers d'autres simplement parce qu'ils sont portés sur le dos de leur mère. En adaptant une méthode de suivi oculaire précédemment établie pour détecter la connaissance précoce des mots à notre contexte de terrain, nous constatons que les nourrissons tseltal présentent une connaissance implicite des noms communs (Exp. 1), semblable à celle de leurs pairs américains souvent à qui on parle. De plus, ils démontrent une compréhension des termes honorifiques tseltal qui ne sont utilisés que pour saluer les adultes de la communauté (Exp. 2), représentant un langage qui n'aurait pu être appris que par écoute. Ce faisant, les nourrissons tseltal montrent une capacité à discriminer les mots ayant des significations similaires et des référents perceptuellement similaires à un âge plus précoce que ce qui a été montré chez les enfants occidentaux. Ensemble, ces résultats suggèrent que pour certains nourrissons, apprendre par écoute peut être un chemin important vers le développement du langage.