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Le gouvernement travailliste de Whitlam (1972–75) est réputé pour avoir ouvert une nouvelle ère dans les affaires autochtones, en passant à l'« autodétermination », abandonnant l'insistance de longue date sur l'« assimilation ». Le nouveau gouvernement entendait utiliser le nouveau pouvoir législatif du Commonwealth, établi lors du référendum constitutionnel de 1967, pour introduire une gamme de réformes, en réponse aux demandes constantes des dirigeants autochtones, des activistes et des partisans au cours de la décennie précédente. Le discours de campagne de Whitlam a promis une législation contre la discrimination, des dispositions permettant aux communautés aborigènes de s'incorporer, et la législation d'un système de tenure foncière. Le gouvernement a été confronté à d'importants obstacles politiques, limitant finalement l'agenda ambitieux de réforme. Néanmoins, ces efforts initiaux pour conceptualiser la représentation, la reconnaissance et l'indemnisation ont jeté des bases importantes pour le débat public actuel sur la « Voix, Traité, Vérité », à la suite de la Déclaration d'Uluru. Cet article explore l'autodétermination à travers le travail novateur de la Commission des droits fonciers aborigènes de Woodward et l'établissement de conseils fonciers bien dotés en ressources en tant que représentants autoritaires et légitimes des peuples aborigènes dans le Territoire du Nord. La volonté du gouvernement Whitlam d'expérimenter le partage du pouvoir dans le domaine sensible de la propriété foncière a fourni un prototype précieux pour un engagement authentique avec les peuples des Premières Nations aujourd'hui, alors que l'Australie envisage l'échec du référendum constitutionnel concernant une Voix au parlement.
Diana Perche (Sun,) a étudié cette question.