Des fossiles de requins exceptionnellement bien préservés du Mexique élucident l'énigme ancienne de l'élasmobranché crétacé Ptychodus

Le poisson fossile Ptychodus Agassiz, 1834, caractérisé par une dentition de broyage très distinctive et une taille corporelle gigantesque estimée (jusqu'à environ 10 m), reste l'un des élasmobranchs éteints les plus énigmatiques (c'est-à-dire requins, raies et skates) depuis presque deux siècles. Ce taxon crétacé largement répandu est commun dans les dépôts albiens à campaniens de presque tous les continents. Cependant, les spécimens consistent principalement en dents isolées ou en dentitions plus ou moins complètes, tandis que les éléments squelettiques crâniens et post-crâniens sont très rares. Ici, nous décrivons du matériel récemment découvert de la fin du Crétacé précoce du Mexique, y compris des spécimens articulés complets avec un contour corporel préservé, qui révèle des informations cruciales sur l'anatomie et la position systématique de Ptychodus. Nos analyses phylogénétiques et écomorphologiques indiquent que les ptychodontidés étaient des lamniformes durophages (requins maquereaux) à haute vitesse (tachypélagiques), qui occupaient un créneau prédatoire spécialisé auparavant inconnu chez les élasmobranchs fossiles et actuels. Nos résultats soutiennent l'idée que les lamniformes étaient écomorphologiquement très diversifiés et représentaient le groupe dominant de requins dans les écosystèmes marins du Crétacé. Ptychodus aurait pu se nourrir principalement d'animaux prédateurs à carapace dure néritique tels que les ammonites et les tortues de mer plutôt que d'invertébrés benthiques, et son extinction pendant le Campanien, bien avant la crise de la fin du Crétacé, pourrait être liée à la concurrence avec les mosasaures globidensins à dents émoussées et les prognathodontines émergents.