La vie continue : La hétérogénéité spatiale favorise la biodiversité dans un écosystème marin côtier urbanisé

Les populations humaines et la biodiversité marine sont concentrées le long des côtes, avec un intérêt croissant pour la conservation concernant la survie de ces écosystèmes face à des impacts anthropiques intenses. Les centres urbains tropicaux offrent des opportunités de recherche précieuses car ces mégapoles sont souvent adjacentes à des systèmes de récifs coralliens méga-diversifiés. Le delta de la rivière Pearl est un exemple primordial, car il engendre l'une des régions les plus densément peuplées et impactées au monde et se situe juste au nord-ouest du Triangle de corail. Cependant, la complexité spatiale et taxonomique de cette biodiversité, dont la plupart est petite, cryptique par habitat et peu connue, rend les analyses comparatives difficiles. Nous avons déployé des structures de colonisation standardisées sur sept sites présentant des intensités d'impacts humains différentes et utilisé le métabarcodage COI pour caractériser la biodiversité benthique, en mettant l'accent sur les métazoaires. Nous avons trouvé un total de 7184 OTUs, avec une moyenne de 665 OTUs par unité d'échantillonnage ; ces chiffres dépassent ceux observés dans de nombreuses études précédentes utilisant des méthodes comparables, malgré l'emplacement de notre étude dans un environnement urbanisé. La diversité bêta était également élevée, avec 52 % des OTUs trouvés sur un seul site. Comme prévu, nous avons constaté que les sites proches des sources ponctuelles de pollution avaient une diversité considérablement plus basse (44 % de moins) par rapport aux sites baignés dans des eaux océaniques moins polluées. Cependant, les sites pollués contribuaient considérablement à la diversité totale des animaux de la région, avec 25 % de tous les OTUs se produisant uniquement au sein de sites pollués. Une analyse ultérieure des Arthropoda, Annelida et Mollusca a montré que le regroupement phylogénétique au sein d'un site était courant, suggérant que le filtrage environnemental réduisait la biodiversité à un sous-ensemble de lignées présentes dans la région, un schéma qui était le plus prononcé dans les sites pollués et pour les Arthropoda. Les gradients de qualité de l'eau entourant le PRD soulignent le rôle unique des études in situ pour comprendre les impacts des pressions d'urbanisation complexes sur la biodiversité.