Fluctuations de température et dynamiques de ventilation induites par des variations de pression atmosphérique dans la grotte de Lamalunga (Pouilles, Italie) et leurs influences sur la croissance des spéléothèmes

Résumé La grotte de Lamalunga (Altamura, Sud de l'Italie) est renommée pour la découverte en 1993 d'un squelette néandertalien parfaitement conservé. Étant donné l'importance des découvertes et l'utilisation potentielle des spéléothèmes de Lamalunga pour les reconstitutions paléoclimatiques, un programme de suivi détaillé a été entrepris pour étudier les connexions entre les paramètres microclimatiques et la croissance des spéléothèmes. La température de l'air dans la grotte est caractérisée par des cycles annuels sinusoïdaux avec un décalage de phase croissant et une amplitude thermique décroissante de ± 2,1°C à ± 0,04°C en fonction de l'augmentation de la couverture rocheuse, et des cycles quotidiens à subquotidiens induits par les variations de pression de l'air en surface (SAP) caractérisés par de fortes fréquences harmoniques solaires de 24 heures et de 12 heures, avec une amplitude thermique diminuant de 0,0054°C à 0,0021°C dans les parties les plus profondes de la grotte. Le régime de ventilation est principalement contrôlé par les fluctuations de SAP. Des hausses rapides de SAP peuvent déclencher des "événements de vidange" durant lesquels la plupart de l'air de la grotte est remplacé et la concentration de CO₂ tombe à des valeurs proches des niveaux atmosphériques. La ventilation stable et douce créée par les fluctuations de SAP influence également la croissance et la morphologie des coralloïdes de calcite, avec des assemblages de popcorn plus grands concentrés dans les galeries nord et des morphologies délicates et ramifiées prédominant le long de la Galerie Sud où des conditions stables de température et d'humidité relative se produisent. L'étude est un exemple fondamental de la manière dont des mesures de haute précision de la température de l'air de la grotte peuvent fournir une mine d'informations sur la ventilation de la grotte et le régime thermique et offrir un soutien précieux pour une reconstruction paléoclimatique robuste à partir de spéléothèmes.