Les abeilles à miel indiquent la localisation des sources alimentaires éloignées à leurs congénères en 'dansant' à l'intérieur de la ruche. Malgré des décennies d'étude de ce comportement, sa base neuronale a été relativement inexplorée. Des éclaircissements récents sur la manière dont le cerveau des insectes code et manipule les vecteurs fournissent des indices cruciaux pour comprendre comment les abeilles pourraient acquérir des vecteurs alimentaires, à la fois par leur propre expérience et en suivant une danse : non pas en suivant indépendamment la direction et la distance, mais par une intégration continue de la translation dans un cadre de coordonnées géocentriques. Pour une abeille volant vers une source alimentaire et revenant, le cadre est fourni par une boussole céleste compensée par le temps et la translation déduite du flux optique projeté sur une base orthogonale. Pour une abeille suivant une danse, le cadre est fourni par la gravité et la translation déduite de l'interaction tactile avec le danseur. Le même circuit, dans le neuropile complexe central du cerveau des insectes, pourrait traiter ces indices respectifs. • Le cerveau de l'abeille à miel devrait être capable de suivre le nord géographique. • Le suiveur intègre la translation estimée du danseur pour obtenir un vecteur alimentaire. • Le déplacement mécanique des antennes fournit l'entrée clé pour estimer la translation du danseur.
Barbara Webb (ven,) a étudié cette question.