Deux empires ou trois ?

Au cours des 100 dernières années, plusieurs découvertes spectaculaires ont été faites dans le monde de la biodiversité, des découvertes telles que l'okapi dans la forêt du Congo, le seul parent vivant des girafes, ou la latimérie dans l'océan Indien, un poisson coelacanthe vivant, considéré comme éteint depuis 60 millions d'années. Mais celles-ci n'étaient que de petites taches blanches sur la carte du monde de la biodiversité. En revanche, la découverte des archébactéries par Carl Woese fut comme celle d'un nouveau continent. Où doit-on placer ce nouveau groupe de microorganismes ? Depuis l'antiquité jusqu'au vingtième siècle, la division traditionnelle du monde vivant était en animaux et plantes. Même aujourd'hui, la biologie est enseignée dans des départements de zoologie et de botanique dans de nombreux collèges et universités, en particulier à l'étranger. La botanique, pendant longtemps, a été définie comme incluant tout ce qui est vivant et n'est pas un animal. En conséquence, l'étude des champignons et des bactéries a été assignée aux départements de botanique. En effet, au XIXe siècle, certains des principaux taxonomistes bactériens avaient leurs postes dans des départements de botanique. Les sous-divisions au sein des animaux et des plantes étaient également déséquilibrées. Après 1859, l'étude de la phylogénie a produit de grands progrès dans notre compréhension des relations entre les animaux. La reconnaissance par Grobben (1) que "au-dessus" des coelentérés, il y a deux regroupements majeurs d'animaux, les Protostomia et les Deuterostomia, a été un grand pas en avant. Le développement le plus important récent, bien sûr, a été l'utilisation de méthodes moléculaires dans le domaine de la classification. Bien que confirmant généralement les résultats de l'analyse morphologique, les méthodes moléculaires sont essentielles dans tous les cas de controverse et/ou d'incertitude. Il ne reste plus qu'une question de temps jusqu'à ce que la véritable relation de tous les phylums et classes d'animaux soit fermement établie. Bien que présagé par des suggestions faites par des auteurs antérieurs, de loin le plus important avancement fait ...