Même avec l'intérêt récent pour la corrélation de la performance linguistique avec des variables sociologiques, la tendance dans les discussions sur l'emprunt lexical est de se concentrer sur les mots eux-mêmes et d'ignorer le processus. Cet article soutient que le processus d'emprunt détermine ce qui est emprunté. La plupart des emprunts peuvent bien être des noms pour des éléments nouveaux dans la langue emprunteuse. Cependant, étant donné un contact culturel suffisamment omniprésent, les locuteurs peuvent emprunter des types d'éléments du vocabulaire de base en grand nombre. Les données pour soutenir ces affirmations proviennent d'une étude des dialectes de l'Ateso, une langue d'Afrique de l'Est.
Scotton et al. (Sat,) ont étudié cette question.