Douleur chronique et stress chronique : deux faces d'une même médaille ?

La douleur et le stress partagent des chevauchements conceptuels et physiologiques significatifs. Les deux phénomènes mettent à l'épreuve l'homéostasie du corps et nécessitent une prise de décision pour aider les animaux à s'adapter à leur environnement. De plus, le stress chronique et la douleur chronique partagent un modèle comportemental commun de difficulté à éteindre les souvenirs négatifs. Pourtant, ils présentent également des divergences, de sorte que l'endophénotype cérébral final du trouble de stress post-traumatique, de la dépression et de la douleur chronique semble différent parmi ces trois conditions, et le rôle de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien reste flou dans la physiologie de la douleur. La persistance de l'un ou l'autre, stress ou douleur, est mal adaptée et pourrait conduire à un bien-être compromis. Dans cette brève revue, nous soulignons les similitudes et les différences entre le stress chronique et la douleur chronique, en nous concentrant particulièrement sur le rôle central du cerveau limbique. Nous évaluons les tentatives actuelles dans le domaine pour conceptualiser et comprendre la douleur chronique, dans le contexte des connaissances acquises à partir de la littérature sur le stress. Le cerveau limbique, y compris l'hippocampe, l'amygdale et le cortex préfrontal ventromédial, joue un rôle critique dans l'apprentissage. Ces zones cérébrales intègrent les signaux nociceptifs ou de stress entrants avec l'état interne, et génèrent des signaux d'apprentissage nécessaires à la prise de décision. Par conséquent, le remodelage physiologique et structurel de ce circuit d'apprentissage est observé dans des conditions telles que la douleur chronique, la dépression et le trouble de stress post-traumatique, et est également lié au risque d'apparition de ces conditions.