Biologie reproductive, reproduction et taux de fécondation sur le terrain d'Acanthaster planci

La gamétogenèse et le comportement reproductif d'Acanthaster planci ont été observés à Davies Reef entre septembre 1990 et février 1991. Le développement des gonades chez les femelles et les mâles de A. planci a atteint son maximum au début de décembre 1991. Le volume moyen des gonades a ensuite diminué d'environ 50 % à la suite d'une grande reproduction à laquelle ont participé au moins deux tiers de la population. Le volume moyen des gonades a récupéré près des valeurs de présaison d'ici la mi-janvier, malgré une nouvelle reproduction mineure observée dans la population. D'autres reproductions ont probablement eu lieu à la mi-janvier et à la fin janvier. Les taux de fécondation mesurés lors de reproductions naturelles de A. planci étaient les plus élevés (83 %) dans les échantillons prélevés au pic d'un événement de reproduction majeur et beaucoup plus bas (23 %) dans les échantillons prélevés à la fin du même événement de reproduction. Des essais réalisés avec des étoiles de mer induites artificiellement à reproduire ont indiqué que les taux potentiels de fécondation diminuaient relativement lentement à mesure que la distance entre les animaux femelles et mâles augmentait. Les taux de fécondation étaient de 47 % pour les animaux séparés par 32 m. Pour les animaux séparés par plus de 60 m, les taux de fécondation étaient de 23 %. Les distances auxquelles ces taux de fécondation ont été atteints étaient deux ordres de grandeur supérieurs à ceux enregistrés pour d'autres organismes marins, très probablement en raison des grands volumes de gamètes que A. planci peut libérer.