Variation génétique à travers les aires géographiques des espèces : l'hypothèse centrale-marginale et au-delà

Il y a un intérêt croissant pour quantifier la structure génétique des populations à travers les aires géographiques des espèces afin de comprendre pourquoi les espèces pourraient présenter des limites de répartition stables et d'évaluer la valeur de conservation des populations périphériques. Cependant, de nombreuses affirmations concernant les populations périphériques reposent sur la supposition de longue date mais peu testée que les populations périphériques présentent une faible diversité génétique et une plus grande différenciation génétique en conséquence d'une taille effective de population plus petite et d'une plus grande isolation géographique par rapport aux populations géographiquement centrales. Nous avons examiné 134 études représentant 115 espèces qui ont testé des déclins de la diversité génétique intra-populationnelle et/ou des augmentations de la différenciation inter-populationnelle vers les marges de répartition en utilisant des marqueurs génétiques moléculaires nucléaires. En moyenne, 64,2 % des études ont détecté le déclin attendu de la diversité, 70,2 % de celles qui ont testé cela ont montré une différenciation accrue et il y avait une association positive entre ces tendances. Dans la plupart des cas, cependant, la différence de diversité génétique entre les populations centrales et périphériques n'était pas grande. Bien que ces résultats soient cohérents à travers les plantes et les animaux, de forts biais taxonomiques et biogéographiques dans les études disponibles appellent à une généralisation prudente de ces résultats. Malgré le grand nombre d'études testant ces simples prédictions, très peu ont tenté de tester les mécanismes possibles causant une diversité périphérique réduite ou une différenciation accrue. Presque aucune étude n'a incorporé un cadre phylogéographique pour évaluer les influences historiques sur les motifs génétiques contemporains. Enfin, peu d'efforts ont été faits pour tester si ces tendances géographiques dans la variation prétendument neutre à des loci de marqueurs se reflètent dans la variation des traits génétiques quantitatifs, ce qui est susceptible d'influencer le potentiel d'adaptation des populations à travers l'aire géographique.