Les métastases des ganglions lymphatiques peuvent envahir les vaisseaux sanguins locaux, quitter le ganglion et coloniser des organes distants chez les souris.

Les métastases des ganglions lymphatiques chez les patients atteints de cancer sont associées à une agressivité tumorale, à des pronostics moins favorables et à la recommandation d'une thérapie systémique. La question de savoir si les cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques peuvent donner lieu à des métastases distantes a fait l'objet d'un débat considérable. Nous avons étudié des souris implantées avec des cellules cancéreuses (carcinome mammaire, carcinome à cellules squameuses ou mélanome) exprimant la protéine photoconvertible Dendra2. Cette technologie nous a permis de photoconvertir sélectivement des cellules métastatiques dans le ganglion lymphatique et de suivre leur sort. Nous avons découvert qu'une fraction de ces cellules envahissait les vaisseaux sanguins des ganglions lymphatiques, entrait dans la circulation sanguine et colonisait les poumons. Ainsi, dans des modèles murins, les métastases des ganglions lymphatiques peuvent être une source de cellules cancéreuses pour des métastases distantes. Reste à déterminer si ce mode de dissémination se produit chez les patients atteints de cancer.