Les origines développementales d'une disposition à l'empathie : contributions génétiques et environnementales.

Les auteurs ont étudié le développement d'une disposition à l'empathie ainsi que ses origines génétiques et environnementales. L'empathie cognitive (vérification d'hypothèses) et affective (sollicitude empathique) ainsi que le comportement prosocial de jeunes jumeaux (N = 409 paires) en réponse à une douleur simulée par les mères et les examinateurs ont été observés à plusieurs moments. Le niveau moyen d'empathie et de prosocialité des enfants a augmenté de 14 à 36 mois. Des corrélations positives concomitantes et longitudinales ont indiqué que l'empathie était une disposition relativement stable, se généralisant à travers les âges, à travers ses composantes affectives et cognitives, et entre la mère et l'examinateur. Des analyses génétiques multivariées ont montré que les effets génétiques augmentaient, et que les effets de l'environnement partagé diminuaient, avec l'âge. Les effets génétiques ont contribué à la fois au changement et à la continuité de l'empathie chez les enfants, tandis que les effets de l'environnement partagé ont contribué à la stabilité et les effets de l'environnement non partagé ont contribué au changement. L'empathie était associée au comportement prosocial, et cette relation était principalement due à des effets environnementaux.