Des rôles sexuels aux institutions genrées

Le genre est devenu, au cours des vingt dernières années, une partie du langage quotidien des sciences sociales, en grande partie à la suite du mouvement féministe et des efforts intellectuels qui l'accompagnent pour mieux comprendre la subordination systématique et répandue des femmes et leur domination par les hommes. Bien que le terme soit largement utilisé, il n'existe pas de compréhension commune de son sens, même parmi les universitaires féministes (Butler 1990). En sociologie, les féministes ont commencé avec une vision du genre, qui a été progressivement élargie et modifiée, bien que la nouvelle vision n'ait pas totalement remplacé l'ancienne. Soutenir qu'il existe deux visions du genre au sein de la sociologie est, bien sûr, une simplification excessive d'une discussion complexe contenant plusieurs positions différentes et des points de vue qui se chevauchent. Cependant, présenter ces positions en deux visions est, je le crois, utile pour mettre en évidence l'émergence d'une nouvelle manière de penser les processus institutionnels centraux de notre société. Dans l'utilisation antérieure, le genre est un autre mot pour sexe ou pour femmes; l'étude du genre est l'étude des femmes, des rôles sexuels, ou des deux. Le genre, dans cette perspective, est un domaine ou un champ, mais qui est périphérique aux préoccupations centrales de la sociologie, et d'intérêt principalement pour des spécialistes. Dans l'utilisation plus récente, le genre est théorisé comme un principe fondamental de la structure sociale et de l'interprétation culturelle (par exemple, Scott 1986; Acker 1988). Plutôt que d'être un domaine spécialisé au sein d'un domaine accepté, le genre est le schéma de différence et de domination à travers les distinctions entre femmes et hommes qui est intégral à de nombreux processus sociétaux. Cette manière de théoriser le genre critique et remet en question les cadres existants, soutenant que les femmes et les rôles de genre ne peuvent pas être simplement ajoutés à la théorie existante et que les théories qui restent silencieuses sur le genre sont fondamentalement défectueuses. Cette vision plus radicale du genre fait partie du développement continu de la théorie et de la méthode féministes; d'où l'élaboration du genre qui est encore en cours. Dans cet essai, j'explore ces différentes définitions du genre et ce que cela signifie de parler d'institutions genrées. Le genre a d'abord été employé pour souligner la nature sociale et relationnelle des différences entre femmes et hommes, par opposition aux différences biologiques entre les sexes. Le sexe était la nature et le genre était l'éducation. Dans le langage de la sociologie, les rôles de genre ont remplacé les rôles sexuels, car le genre représentait plus précisément que le sexe la construction sociale des identités et des rôles divisant les sociétés en femmes et en hommes. Le sexe et le genre étaient interdépendants, mais clairement distingués. Le genre était social, donc variable et soumis à changement, tandis que le sexe représentait les différences physiques essentielles et immuables dans la reproduction humaine. Un lien causal implicite existait entre le sexe et le genre. Poser une distinction claire et un lien causal entre sexe et genre était une tactique utile pour ces sociologues féministes qui adoptaient une vue biosociale du genre (par exemple, Rossi 1984) et voyaient le comportement genré comme étant en partie physiologiquement déterminé. Bien que la contribution des différences physiologiques au comportement social ne soit pas établie, pour moi et d'autres, cette distinction entre sexe et genre est devenue problématique. Les variations dans les actions et les sentiments chez les hommes et les femmes, ainsi que les similarités entre femmes et hommes, semblaient trop grandes pour permettre de tracer le comportement aux différences biologiques. Un autre problème concernait le sens du sexe. Le sexe signifie des différences entre les corps féminin et masculin, telles que les organes génitaux externes, la production hormonale, les ovaires et le sperme. Ces différences définissent les catégories binaires masculin et féminin et servent de signes que les personnes appartiennent à l'un ou l'autre. Bien que les catégories soient considérées comme naturelles, donc antérieures à l'intervention sociale sous forme de genre, l'identification de certaines caractéristiques physiques comme base pour catégoriser les personnes et l'attribution de