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L'initiation de la transcription est le point focal crucial de l'expression génique chez les prokaryotes. Les acteurs clés de ce processus, les facteurs sigma (σs), s'associent au noyau catalytique de l'ARN polymérase pour le guider à travers les étapes essentielles de l'initiation : reconnaissance et ouverture du promoteur, et synthèse des premiers nucléotides du transcrit. Ici, nous relatons les avancées clés en biologie σ, depuis leur découverte il y a 45 ans jusqu'aux progrès les plus récents dans la compréhension de leur structure et fonction au niveau atomique. Les données récentes fournissent des aperçus structurels importants sur les mécanismes par lesquels les σs initient l'ouverture du promoteur. Nous discutons à la fois des σs de ménage, qui gouvernent la transcription de la majorité des gènes cellulaires, et des σs alternatifs, qui dirigent l'ARN polymérase vers des opérons spécialisés en réponse à des signaux environnementaux et physiologiques. La revue se termine par une vue à l'échelle du génome des σs à fonction extracellulaire, le groupe de σs alternatifs le plus abondant.
Feklístov et al. (Fri,) ont étudié cette question.