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Les produits chimiques perturbateurs endocriniens (PEE) dans les effluents municipaux affectent directement le développement sexuel et le succès reproductif des poissons, mais les effets indirects sur les proies invertébrées ou les prédateurs de poissons à travers la réduction de la prédation ou de la disponibilité des proies, respectivement, sont inconnus. Dans la région des lacs expérimentaux au nord-ouest de l'Ontario, Canada, une expérience à long terme sur l'ensemble du lac a été menée en utilisant un design avant-après-témoin-impact pour déterminer à la fois les effets directs et indirects de l'œstrogène synthétique utilisé dans la pilule contraceptive, le 17α-ethynyloestradiol (EE2). Les communautés d'algues, de microbes, de zooplancton et d'invertébrés benthiques n'ont montré aucun déclin d'abondance au cours de trois étés d'ajouts d'EE2 (5-6 ng l(-1)), indiquant qu'il n'y a pas d'effets toxiques directs. Le recrutement de la mince tête grasse (Pimephales promelas) a échoué, menant à une quasi-extirpation de cette espèce à la fois 2 ans durant (jeunes de l'année, YOY) et 2 ans après (adultes et YOY) les ajouts d'EE2. L'état corporel des truites de lac mâles (Salvelinus namaycush) et des mulets à tête blanche mâles et femelles (Catostomus commersonii) a diminué avant les changements dans l'abondance des proies, suggérant des effets directs de l'EE2 sur ce paramètre. Des preuves d'effets indirects de l'EE2 ont également été observées. Des augmentations du zooplancton, de Chaoborus, et des insectes émergeants ont été observées après 2 ou 3 ans d'ajouts d'EE2, suggérant fortement des effets indirects médiés par la réduction de l'abondance de plusieurs poissons de petite taille. La biomasse des truites de lac, prédateurs au sommet, a diminué de 23 à 42 % pendant et après les ajouts d'EE2, probablement un effet indirect dû à la perte de ses espèces proies, la mince tête grasse et le corégone gluant (Cottus cognatus). Nos résultats montrent que les études à petite échelle se concentrant uniquement sur les effets directs risquent de sous-estimer les véritables impacts environnementaux des œstrogènes dans les eaux usées municipales et fournissent des preuves supplémentaires de la valeur des expériences sur l'ensemble de l'écosystème pour comprendre les effets indirects des PEE et d'autres stress environnementaux aquatiques.
Kidd et al. (Tue,) ont étudié cette question.