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Dans des conditions favorables, l'ADN peut survivre pendant des milliers d'années dans les restes d'organismes morts. L'ADN extrait de tels restes est invariablement dégradé à une petite taille moyenne par des processus qui impliquent au moins en partie la dépurination. Il contient également de grandes quantités de résidus de cytosine désaminés qui s'accumulent vers les extrémités des molécules, ainsi que plusieurs autres lésions moins bien caractérisées.
Dabney et al. (Fri,) ont étudié cette question.