Applications industrielles et environnementales des micro-organismes halophiles

Comparé aux extrêmophiles thermophiles et alcaliphiles, les micro-organismes halophiles ont encore trouvé relativement peu d'applications biotechnologiques. Les halophiles participent à des processus ancestraux tels que la fabrication de sel solaire à partir d'eau de mer et la production d'aliments fermentés traditionnels. Deux processus biotechnologiques impliquant des halophiles sont particulièrement réussis : la production de bêta-carotène par l'algue verte Dunaliella et la production d'ectoine (acide 1,4,5,6-tétrahydro-2-méthyl-4-pyrimidinecarboxylique), utilisée comme stabilisateur pour les enzymes et maintenant également appliquée dans des produits cosmétiques, à partir de bactéries modérément halophiles. L'utilisation potentielle de la bactério-rhodopsine, la pompe à protons de la protéine rétinienne de Halobacterium, dans des dispositifs optoélectroniques et des processus photochimiques est à l'étude, et pourrait bien mener à des applications commerciales dans un avenir proche. La demande pour des enzymes tolérantes au sel dans les processus de fabrication actuels est limitée. D'autres utilisations possibles des micro-organismes halophiles, telles que le traitement des eaux usées salines et hypersalines, ainsi que la production d'exopolysaccharides, de bioplastiques poly-bêta-hydroxyalcanoates et de biocarburants, sont à l'étude, mais aucune application à grande échelle n'a encore été rapportée.