Variations de la température de surface de la mer à distance pendant l'ENSO : Preuves d'un pont atmosphérique tropical

Lors d'un événement El Niño, des anomalies de SST positives apparaissent généralement dans des bassins océaniques éloignés tels que la mer de Chine méridionale, l'océan Indien et l'Atlantique Nord tropical environ 3 à 6 mois après le pic des anomalies de SST dans le Pacifique tropical. Les données des navires de 1952 à 1992 et les données satellites des années 1980 démontrent toutes deux que les changements dans la circulation atmosphérique accompagnant El Niño induisent des changements dans la couverture nuageuse et l'évaporation qui, à leur tour, augmentent le flux de chaleur net entrant dans ces océans éloignés. Il est postulé que ce flux de chaleur accru est responsable du réchauffement de surface de ces océans. Plus précisément, au-dessus de l'océan Indien oriental et de la mer de Chine méridionale, un affaissement accru pendant El Niño réduit la couverture nuageuse et augmente le rayonnement solaire absorbé par l'océan, conduisant ainsi à des SST améliorés. Dans l'Atlantique Nord tropical, un affaiblissement des alizés pendant El Niño réduit l'évaporation de surface et augmente les SST. Ces relations s'inscrivent dans le concept d'un ''pont atmosphérique'' qui relie les anomalies de SST dans le Pacifique équatorial central à celles dans les océans tropicaux éloignés.