Effets en aval des barrages sur les rivières alluviales

Cette étude décrit les changements dans l'altitude moyenne du lit du canal, la largeur du canal, les tailles des matériaux de fond, la végétation, les débits d'eau et les charges sédimentaires en aval de 21 barrages construits sur des rivières alluviales. La plupart des canaux étudiés se trouvent dans l'ouest semi-aride des États-Unis. Les crues ont généralement été diminuées par les barrages, mais à d'autres égards, les caractéristiques du débit d'eau post-barrage variaient d'une rivière à l'autre. Les concentrations de sédiments et les charges suspendues ont été considérablement réduites sur des centaines de kilomètres en aval des barrages ; les charges sédimentaires annuelles post-barrage sur certaines rivières n'égalaient pas les charges pré-barrage dans aucune partie en aval d'un barrage. La dégradation du lit variait de négligeable à environ 7,5 mètres dans les 287 sections transversales étudiées. En général, la plupart des dégradations se produisaient pendant la première décennie ou deux après la fermeture du barrage. Le matériau de lit s'est initialement grossi à mesure que la dégradation progressait, mais ce schéma peut changer au cours des années suivantes. La largeur du canal peut augmenter, diminuer ou rester constante dans la section en aval d'un barrage. Malgré une variation majeure, les changements dans l'altitude du lit de rivière et la largeur du canal avec le temps peuvent souvent être décrits par de simples équations hyperboliques. Les coefficients des équations doivent être déterminés empiriquement. La végétation riveraine a généralement augmenté dans la section en aval des barrages, probablement en raison de la diminution des débits de pointe.